Om boken: 2011 / Den rika mäklaren Giles Whitley drömde om att gifta sig med sin dotter Helena med en gentleman av adlig börd. Flickan avvisade dock alla förslag om äktenskap: trots deras höga position i samhället visade sig herrar och grevar vara tråkiga människor och ofta omoraliska. Plötsligt blev Helenas pappa svårt sjuk. Flickan, som inte ville få honom att oroa sig längre, erbjöd nästa utmanare för sin hand och hjärta, greve Markfield, ett slags kontrakt. Jarlen behövde pengar, men om han och Helena dök upp tillsammans i samhället skulle samtalet om hans svåra situation avta, och Giles Wheatley skulle bli nöjd. Och unga människor misstänkte inte ens att ett sådant spel kunde utvecklas till sann kärlek…